MBL Noble N31 : Écoute et Musicalité Réinventeés

Noble est un nom qui contient de grandes promesses. Dans son costume chic et élégant, le N31 cache une technologie MBL raffinée, pour le meilleur de la musicalité en numérique.

L’ergonomie et l’allure du MBL renferment une conception sophistiquée, comme l’original DAC qui combine les avantages des conversions 1-bit et Multi-Bit, marié à la technologie True Peak qui étend la plage dynamique de 3 dB. Trois filtres numériques modèlent la restitution selon le genre musical, ou ses goûts. L’option réseau avec point de terminaison Roon est spécialement optimisée pour le N31, nécessitant toutefois un Core installé sur un serveur, NAS ou PC/Mac. D’une apparence luxueuse, le MBL N31 est une source numérique intelligemment conçue, dont l’écoute réserve de grandes surprises.

La mécanique associe une tête Sony, un servo Philips et un chargeur Sanyo. Un système de guidage sophistiqué aligne parfaitement le CD dans le lecteur, avec amortissement en silicone et roulettes en caoutchouc. Le transport est monté sur un sous-châssis asymétrique en sandwich de matériaux différents pour éliminer les résonances et turbulences.

Le DAC utilise un Sabre ESS 9018 dans une architecture exclusive combinant 1-bit (Delta-Sigma) et Multi-Bit. Quatre chemins différents par canal facilitent la transition à différents niveaux, sans distorsion de croisement. Le traitement numérique intègre des filtres acoustiques et psycho-acoustiques qui suppriment les fréquences miroirs et équilibrent le rendu spatial.

Le N31 dispose de trois filtres numériques sélectionnables : Phase minimale (pour les instruments naturels), Fast Roll-Off (pour enregistrements studio), et Slow Roll-Off (pour les musiques mixtes comme la pop ou le jazz). Il intègre aussi le traitement True Peak, qui laisse 3 dB de marge dynamique pour éviter l’écrêtage.

Le signal est traité par trois étapes de réduction de gigue : filtrage numérique à verrouillage rapide, filtrage analogique temporel à retard de groupe optimisé, et tampon FIFO asynchrone. La lecture est bit-perfect jusqu’à 24 bits / 192 kHz et DSD64, avec compatibilité Apple Lightning. Les entrées USB sont auto-alimentées et isolées galvaniquement. L’étage de sortie symétrique offre une large bande passante, un faible bruit et une faible distorsion.

Le module Roon optionnel ajoute une entrée RJ45, une mémoire tampon, une horloge maître dédiée, une alimentation isolée et un réglage de volume analogique contrôlé numériquement, sans perte de résolution.

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Écoute

Timbres : Le N31 offre un naturel exceptionnel, sans crispation dans l’aigu, et un réalisme dans le médium remarquable. Les voix sont d’une justesse touchante, les instruments d’une beauté harmonique et d’un équilibre spectral saisissant. L’aigu est fluide, étendu, jamais artificiel. Les voix d’Agnès Jaoui, Kurt Elling ou Benjamin Appl sont restituées avec émotion et présence.

Dynamique : Attaque précise, absence de compression, respect des écarts dynamiques même à faible volume. Le grave est profond et rapide. Les morceaux dynamiques comme Vtt de Vital Techtones révèlent une vivacité exceptionnelle, avec un rendu énergique et précis, quel que soit le genre musical.

Scène sonore : Requiem de John Rutter ou Jeff Cascaro en live : l’image sonore est large, profonde, aérée, immersive. L’implantation spatiale des voix et instruments est d’un réalisme bluffant. Comparé entre fichier lu sur serveur Innuos ou en streaming Roon, la différence est ténue, preuve du niveau d’excellence de chaque mode de lecture. La lecture CD reste d’un très haut niveau.

Le Noble N31 incarne l’aboutissement de nombreuses innovations durement gagnées par MBL. Ses fonctionnalités reflètent l’ingénierie allemande avec une touche d'originalité unique.

Il sublime la restitution musicale sans faillir, parmi les meilleurs en usage serveur et streaming, finalement très proche d’une écoute analogique de haut niveau.