Les électroniques à tubes vraiment différentes, radicales mais musicalement envoûtantes sont assez rares à dénicher. Celles de l’autrichien Ayon sont incontestablement de cette race, et ce ne sont ni le préamplificateur Polaris III ni les blocs mono Orthos XS qui nous feront penser le contraire. Au contraire ! Les technologies propriétaires dont le circuit AC Regenerator équipant l’alimentation du préampli ou le bestial quintuple push-pull de KT150, nouvelle arme de bataille du constructeur, sont bel et bien à l’origine de la remarquable musicalité de ces imposantes machines.
Préampli Polaris III
Ce préamplificateur se situe au milieu d’une gamme constituée de cinq références. Il bénéficie comme les modèles Spheris d’une alimentation séparée et se trouve ainsi installé dans deux boîtiers indépendants. Réalisés par un assemblage de plaques très épaisses en aluminium disponible soit en finition anodisée noire soit chromée comme tous les châssis du constructeur autrichien, ils reposent sur des pieds en aluminium qui absorbent les résonances. Leur capot reçoit six fenêtres à grilles en inox qui facilitent l’évacuation de la chaleur dégagée par les tubes. Les étages de préamplification de type ligne sont complétés d’une section phono RIAA pour cellule MC telle que livrée sur le Polaris III testé, mais le préamplificateur est disponible sur demande sans cette entrée. Ils sont installés dans le boîtier qui comporte trois molettes en face avant (sélection des sources par relais, volume et balance) plus un afficheur de volume à diodes LED à segments et deux diodes LED indiquant la mise en sourdine et la mise en service par l’interrupteur sous le châssis d’alimentation. La connectique arrière inclut une paire de RCA destinée à recevoir des inserts d’adaptation d’impédance selon la cellule utilisée. Un interrupteur à levier permettra de raccorder ou pas la terre électrique au 0 V électronique. Le second boîtier embarque tous les composants et les circuits d’alimentation et est relié au châssis préamplificateur par un ombilic à connecteurs multibroches. Une télécommande duplique les fonctions courantes.La topologie du schéma de préamplification est ultra-simple avec un seul étage de gain sans aucune contre-réaction négative et un unique condensateur de liaison en sortie de cet étage. Le réglage de volume TVC (pour Transformer Volume Control) agit directement à la sortie avec une atténuation de -42 dB par pas de 1 dB. Il est effectué sur chaque canal par un transformateur atténuateur dont les sorties multiples sont commutées par des relais, et permet un réglage de balance à ± 0,05 dB. L’étage de gain en tête de TVC est confié à un tube réputé pour ses qualités sonores et pour sa fiabilité (durée de vie supérieure à 10 000 heures), il s’agit d’une pentode N.O.S Siemens C3m câblée en pseudo-triode. L’étage phono est réparti sur deux cartes. Sur chacune d’elles, un transformateur adaptateur d’impédance Lundhal envoie le signal amplifié vers un circuit à deux tubes (C3m et 6H30) et égalisation RIAA passive (condensateurs styroflex et résistances de précision à film). Tous les tubes sont montés sur des supports à contacts cuivre/béryllium spécialement fabriqués pour Ayon. La sortie symétrique est réalisée par un transformateur Lundhal. Une section de filtrage supplémentaire de type RC pour l’alimentation HT et trois régulateurs de tension filament peaufinent les tensions depuis le châssis d’alimentation. Quant au boîtier d’alimentation, il met en œuvre la technologie active AC Regenerator (non installée sur la version précédente Polaris II) qui consiste à générer une tension sinusoïdale à l’enveloppe saine, d’une part, et à l’isoler efficacement du secteur pour limiter toute intrusion de pollution électrique, d’autre part. Un premier transformateur torique raccordé au secteur envoie sa tension secondaire vers les circuits Regenerator installés sur une carte imprimée sous laquelle on distingue plusieurs transistors de puissance. Après traitements de remise en forme et de nettoyage, le signal sortant de cette carte est envoyé vers un second transformateur torique dont le secondaire HT attaque un redresseur à quatre valves N.O.S Adzam CV135. Le filtrage HT est confié à une cellule de type LC.
Bloc mono Orthos XS
Le XS est la troisième mouture des blocs Orthos conçus initialement avec des KT88 par Gerhard Hirt, tête pensante chez Ayon. Il reprend la disposition traditionnelle de l’amplificateur de puissance à tubes avec un châssis plus profond que large et haut en plaques épaisses d’aluminium reposant sur des pieds en aluminium. La face avant est gravé du logo Ayon avec rétroéclairage rouge (clignotant pendant le préchauffage puis fixe ensuite). Le demi-quintal du bloc s’explique par la quantité de composants lourds qui l’équipent. Outre les quatorze tubes dont dix pentodes KT150, deux pentodes 6SJ7 et deux doubles triodes de la série 12Axx, ce sont essentiellement les trois énormes transformateurs sous fûts chromés remplis de matériau absorbant (alimentation et sortie) qui lestent l’appareil. On imagine aisément la taille de leur circuit magnétique sachant que l’appareil délivre en classe A la bagatelle de 300 W efficaces sous 8 ohms en mode pentode ou 150 W en mode triode, commutable par un bouton situé sur le châssis. La face arrière inclut notamment trois fiches HP Ayon, les RCA et XLR d’entrée et un interrupteur de gain 0 ou -6 dB. On trouve par ailleurs un sélecteur rotatif et l’accès à un potentiomètre qui permettront le cas échéant de régler la polarisation semi-automatique de chacun des dix tubes de sortie en s’aidant du petit galvanomètre placé devant les tubes. L’alimentation intègre deux transformateurs, des sections de redressement et de filtrage séparées pour chaque étage dont un filtrage double LC pour la HT des KT150 et des condensateurs électrochimiques à stockage d’énergie élevé. Les filaments disposent de circuits de régulation séparés. À noter que la mise sous tension est séquentielle et s’établit sur une minute environ. Quant au circuit symétrique, il a été redessiné mais conçu aussi simple et direct que possible. L’étage d’entrée est constitué d’une double triode 12AX7 pour le gain et d’une double triode 12AU7 pour l’adaptation d’impédance avant les deux pentodes 6SJ7 en drivers des deux bras de cinq KT150 du push-pull de sortie. Aucune contre-réaction négative n’est appliquée le long du schéma.
