Introduction
Conçue par Western Electric en 1938, la triode 300B a toujours eu une aura liée à ses qualités musicales uniques, surtout en simple étage (Single Ended). La jeune marque polonaise Feliks Audio a l’audace de concevoir un amplificateur exploitant ce tube mythique, pour tirer la substantifique moelle des casques les plus performants et les moins faciles à piloter du marché.
La famille Feliks fabrique amoureusement l’Envy, modèle d’exception fait sur commande, taillé dans l’aluminium et le bois massif, ce qui explique ses 15 kg. Conçu pour driver des planars et des casques à faible impédance jusqu’à 32 ohms, il s’adapte aux modèles les plus musicaux du marché. Il le fait grâce à la triode à chauffage direct 300B très linéaire, au superbe dégradé harmonique d’ordre majoritairement pair, dans un montage en pure classe A, sans contre-réaction, avec transformateur de sortie.
Fabrication et écoute
Transformateurs haut de gamme
Délivrant 8 W, le circuit original s’appuie sur le tube d’entrée CV181 Mk2 Gold PsVane, équivalent de la double triode 6SN7, protégé par un petit panneau frontal. Il attaque la grille de la 300B par l’intermédiaire d’une capacité Jantzen Audio Z-Cap. La 300B est soit une Electro Harmonix, soit une Full Music plaque solide sur le modèle Performance. Sur celui-ci, le câblage interne en cuivre pur OFC est upgradé en Neotech UP-OCC monocrystal, isolé téflon.
Sur les deux versions, les transformateurs de puissance et de sortie de grade audiophile sont fabriqués sur mesure par l’artisan polonais Ogonowski, et ceux symétriseurs des liaisons XLR sont signés Lundahl, avec un blindage.
Important pour un tube à chauffage direct, l’alimentation filament est très silencieuse, les tubes étant alimentés en courant continu grâce à un circuit isolé. Les tensions d’anode sont pilotées par des transistors Mosfet et des sources de courant à faible bruit. Le potentiomètre est un Alps Blue Velvet RK27, alors que le bias est automatique grâce à une résistance de cathode découplée, ne nécessitant pas de réglage lors d’un changement de tube. En façade, un sélecteur adapte l’impédance du casque : LO / MID / HI. Low de 32 à 60 ohms, Mid jusqu’à 300 ohms, High jusqu’à 600 ohms, selon l’enroulement du secondaire du transfo de sortie.
L’Envy dispose de 3 entrées analogiques, dont une symétrique, et de 2 sorties RCA & XLR, pour le relier à un amplificateur. Le casque peut être branché en jack asymétrique 6,35 mm ou en XLR symétrique, la qualité du câble ayant d’ailleurs une importance certaine.
Écoute
Le Feliks Audio Envy 300B possède une restitution unique aux montages utilisant la 300B, d’une richesse harmonique incomparable, encore mieux mise en valeur sur les très bons casques, comme un planar Meze, vif, naturel et transparent.
La liaison symétrique est nettement supérieure par son silence et par une restitution de l’espace incomparable, comme sur les chœurs de William Byrd qui donnent vraiment la sensation de se matérialiser dans la cathédrale. La beauté du médium/aigu est la signature de la 300B, que les meilleurs casques captent en prise directe, sans dégradation causée par la charge des enceintes ou le local. Les extinctions de notes sont magiques, en y ajoutant la légèreté et le naturel des timbres, alors que le volume de la prise de son se révèle totalement.
Les instruments acoustiques, comme le luth de Christofer Wilson, ou la voix d’Emma Kirkby sur Dowland, sont un véritable ravissement, à la fois vrais, charnels, sans agressivité mais avec une grande acuité, qui vous branche en direct sur l’émotion musicale.
L’Envy révélera magistralement les vertus des meilleurs casques filaires, tout en brillant aussi comme préampli, mais par contre dépourvu de télécommande.
Verdict
L’Envy est une véritable pièce d’art artisanale, belle à regarder, mais aussi et surtout un amplificateur casque à tube très musical grâce aux 300B. Le circuit ingénieux intègre des composants méticuleusement choisis et des transformateurs de qualité supérieure. Le prix est en conséquence, mais justifié par les choix, et par l’expressivité musicale de ce montage triode : raffinement, justesse, précision de la scène sonore : tout est là pour séduire irrésistiblement.
