Fondée en 1986 et dirigée aujourd'hui par les frères Jonathan et Daniel Gullman, MSB Technology se distingue par des réalisations d’une finition éblouissante, rendue possible par le contrôle total de la fabrication artisanale dans la Silicon Valley.
Tous les appareils adoptent l’architecture la plus flexible à ce jour, avec une politique unique au monde d’échange avec valeur de reprise élevée. La gamme de convertisseurs se compose dans l’ordre croissant de quatre modèles : Discrete, Premier, Cascade et Sentinel, dont le budget débute à 14 000 euros.
Le Cascade remplace le précédent Select haut de gamme, pour un prix inférieur, afin de pousser le curseur de l’innovation encore plus près de l’absolu musical.
Le Cascade Digital Director concentre et isole l’ensemble des sources, du traitement et des interfaces, car ils sont électriquement bruyants. C’est le cerveau du système qui gère tous les processus numériques, dont les nouveaux algorithmes sont basés sur deux DSP performants, chacun supportant 12 milliards d’opérations par seconde, qui fonctionnent en tandem grâce à deux FPGA dédiés.
Fruit de décennies de développement, de nouveaux filtres numériques avancés sont spécialement conçus pour le Cascade Director, qui possède sa propre alimentation linéaire.
Originalité innovante, quatre emplacements pour slots à l’arrière accueillent les différents modules d’entrées numériques, que l’utilisateur peut installer grâce à un système de verrouillage à levier. Parmi les huit modules disponibles, celui intégré est l’entrée S/PDIF coaxial et optique avec Word Sync.
Un module Network Renderer V2 Ethernet autorise le streaming, compatible MQA et Roon, d’une fréquence d’échantillonnage de 32 bit/768 kHz et DSD (4x), isolé galvaniquement du DAC. Un autre offre une liaison I2S, ou encore la liaison MSB Pro-ISL en fibre optique.
Le Digital Director adresse ensuite le signal au convertisseur via la liaison optique à diode laser Cascade-Link entièrement isolée à large bande passante, sans aucun bruit ni gigue.
Cœur de l’ensemble Cascade, le convertisseur analogique est constitué de huit nouveaux modules hybrides MKII, exclusifs à MSB, basés sur une conception à échelle discrète entièrement symétrique, encapsulés dans un boîtier blindé.
Le DAC est configurable dynamiquement entre PCM natif discret et DSD natif discret, l’énorme bande passante s’étendant jusqu’à 6 MHz pour le PCM, et jusqu’à 50 MHz pour le DSD.
Récemment, une mise à jour matérielle du Cascade a permis un gain musical majeur, grâce au procédé Bit Diffusion Technology. Inventé par Dustin Symanski, concepteur en chef chez MSB, il se fonde sur l’étude de la relation entre la fonction de densité de probabilité d’un atome et d’un électron, appliquée à l’architecture du convertisseur Cascade, composée de seize canaux indépendants.
L’horloge Femto 33 MKIII est équipée de deux quartz à très faible bruit de phase, réglés manuellement sur mesure et contrôlés par four, produisant la gigue la plus faible pour les formats numériques 44,1 kHz et 48 kHz.
Pour cela, elle est composée de deux horloges indépendantes, chaque famille de fréquences possédant son propre oscillateur.
L’étage analogique final de 75 ohms est entièrement passif à impédance constante, et opère une atténuation également passive.
La sélection de chaque pas du volume est assurée par des relais à contact métallique précieux dont les bobines sont mises à la masse lorsqu’elles sont inactives afin d’éviter toute corruption du signal.
Le trajet de celui-ci est entièrement symétrique et différentiel en évitant toute pollution des signaux fragiles par les courants de masse.
Les deux entrées RCA et les deux XLR, déconnectées lorsqu’elles sont inactives, sont précédées d’un étage tampon avec un buffer à très faible distorsion, offrant un gain de 0 dB ou +6 dB. Elles sont ensuite commutées vers l’étage de sortie à impédance constante du DAC.
Reliée par le nouveau câble ombilical Summit blindé, l’alimentation entièrement linéaire est filtrée en AC à l’entrée pour réduire drastiquement les interférences.
Suivent trois transformateurs bobinés sur mesure, blindés électriquement et magnétiquement. Après conversion en continu par des redresseurs discrets au carbure de silicium, la puissance brute est filtrée par de nouvelles batteries d’inductances et de condensateurs pour éliminer tout bruit résiduel.
Suit une régulation discrète à très faible bruit qui alimente cinq rails destinés au convertisseur Cascade.
À convertisseur exceptionnel, système également superlatif chez Présence Audio Conseil composé des enceintes Magico S5, pilotées par les blocs monophoniques Soulution 701 et le préamplificateur Soulution 727, précédés du serveur/streamer néo-zélandais Antipodes Oladra.
L’ensemble est câblé en Crystal Cable, parfaitement isolé des perturbations secteur par une mise à la terre Telos Audio.
Il est des systèmes qui se distinguent nettement de la grande majorité des écoutes, même haut de gamme, par un degré de perfection rarissime.
Il est difficile de l’exprimer par des mots, forcément réducteurs, mais c’est comme s’il était doué d’une invisibilité supérieure, paradoxe eu égard au budget consacré, où chaque critère technique est comme transcendé, pour laisser la place à la pure émotion.
Le MSB Cascade fait ainsi oublier complètement sa nature numérique, pour se mesurer à la supériorité d’une restitution analogique, mais sans aucun de ses défauts.
La séduction bannit les artefacts enveloppant la réalité d’un beau vernis, mais elle agit par une vérité musicale ressentie à chaque instant.
Exemple, la voix de Prince n’a jamais été aussi intimement révélée, ni son intensité émotionnelle aussi présente, comme l’exactitude des harmoniques du piano, d’un naturel confondant.
La célèbre Billie Eilish se dévoile enfin, car son timbre est redécouvert, non simplifié, et l’extrême grave présent dans les morceaux est parfaitement lisible, différencié, et magnifié.
Le Cascade est capable d’extraire absolument toutes les micro-informations, mais à leur juste intensité, qui peut être proche du silence, ou transpercée par une attaque réaliste.
La vie de la musique se libère dans un espace dimensionnel parfaitement véridique et délimité, soit immense ou plus intimiste, selon les prises de son.
Quand Abdullah Ibrahim joue Sotho Blue, la restitution est ahurissante de vérité par l’authenticité des timbres, et par la présence réellement humaine des musiciens, simplement comme en Live.
Outre son talent à extraire la moindre gradation musicale, le MSB Cascade est sidérant par le silence absolu qui enveloppe les harmoniques, apte à les dévoiler dans leur intégrale justesse ; il est également capable d’une liberté dynamique fabuleuse, que le système associé est à même de restituer.
Cette transmission de l’énergie est au cœur de l’authenticité musicale, sans laquelle la reproduction manquerait de vie.
Même un pianissimo préserve toute son intelligibilité et son émotion ténue, comme sur les voix a cappella de Calmus Ensemble sur Dindirindin, proches du murmure, aux tessitures délicates et riches perceptibles même à bas niveau, tout en suscitant l’émoi.
Quand la macro-dynamique tonne, comme sur la bande originale de Blade Runner 2049, composée par Hans Zimmer, le tumulte sonore se libère sans frein, mais en contrôle total, mouvant au gré des intensités que se plaît à créer le compositeur bâtissant de complexes strates, pour faire naître une tension émotionnelle intense.
Cette faculté est aussi présente sur la voix du chanteur Lua, accompagnée d’une guitare sur l’album Princezito, dont l’économie de moyen n’empêche nullement la beauté, dévoilée dans son évidence par le Cascade.
Au contraire dans Verdi, l’Ouverture de Macbeth dirigée par Riccardo Chailly montre une richesse de l’orchestre qui n’a d’égal que la justesse de son placement dans la salle de concert, où s’exprime l’exactitude de chaque pupitre.
Le temps n’a plus prise, la matérialité du système s’efface, seule reste la musique.
Le MSB Cascade fait partie sans conteste des tout meilleurs convertisseurs actuels.
Son sens inné des nuances les plus infimes, la présentation spatiale qui se mesure à celle du concert, et la restitution de la dynamique incomparable n’ont d’égal que la consistance de ses riches textures sonores, pour mieux incarner la musique.
Il peut se configurer à la carte grâce à ses modules, tout en exigeant un système de haut niveau pour se révéler.
Mais la magie MSB opèrera également dès le premier modèle Discrete, beaucoup plus accessible, qui profite lui aussi de l’immense savoir-faire de la marque californienne.
Timbre
Dynamique
Scène sonore
Qualité / prix
7
Plaisir musical
8
Facilité d'utilisation
8
Qualité de fabrication
8
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