B&W 703 S3

Spectacle en 3 dimensions

La série 700 reprend certains principes qui ont contribué au succès de la prestigieuse gamme 800, telle que le tweeter Nautilus ou les haut-parleurs à membrane FST Continuum, sans oublier l’évent FlowPort; mais tout cela à moindre coût.

Cette série comprend cinq modèles, de la minuscule 706 S3, à la 702 S3, en passant par les 705, 704, et la 703 qui nous occupe. Succédant à la version S2, la 703 S3 se distingue par le fameux tweeter découplé à charge Nautilus de la dernière génération, qui prend place au bout d’un tube rempli d’ouate absorbante. Le haut-parleur proprement dit est équipé d’un dôme en carbone d’une grande rigidité, en mesure de limiter au mieux la distorsion, sachant que la bande passante peut s’étendre à 33 kHz à -6 dB. Quoique ces fréquences ne soient pas perceptibles par l’oreille humaine, les harmoniques naturels de la musique sont, en principe, mieux respectés, la phase plus convaincante à l’oreille. Ce tweeter est parfaitement découplé du coffret, par l’usage d’un gel amortissant. Rappelons que cette membrane carbone, dont le seuil de résonance se situe à 47 kHz, fait suite à la membrane en aluminium du modèle précédent, moins performante de ce point de vue.

MEDIUM CONTINUUM & GRAVE AEROFOLL

Le médium de 150 mm, à membrane FST Continuum, placé sous le tweeter, prend naturellement le relais dans les fréquences moyennes. Il est équipé d’une suspension biométrique parfaitement découplé du coffret, tout cela assurant des interférences minimisées avec les deux haut-parleurs placés en dessous. Ces deux derniers, précisément, profitent d’une membrane Aerofoll de 165 mm à épaisseur variable, afin d’obtenir une rigidité, là où elle se révèle le plus nécessaire, sans entraver la légèreté. On gagne ainsi en profondeur et en réactivité dynamique. On retrouve le célèbre évent FlowPort, à l’avantage d’un écoulement de l’air à la fois régulier et silencieux.

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FINITION ELEGANTE

La 703 S3 recourt à une grille magnétique afin de ménager un aspect lisse, dépourvu de toute aspérité. De la même façon, toujours afin de préserver cette absolue sobriété, les haut-parleurs ne laissent apparaître aucune vis de fixation. La 703 S3 est équipée pour la bi-amplification. Le socle assure, enfin, un découplage performant du sol, avec ou sans l’usage des pointes.

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Timbres :

C’est l’ouverture de la scène sonore à la fois vaste, dégagée, très en relief qui séduit, et cela, de façon immédiate. Cela semble, en partie le fait d’une résolution très poussée, au bénéfice d’une restitution très fouillée qui fourmille de micro-informations. Les subtils contre-chants, parfois à peine audibles, confiés à des instruments en nuance piano ou même pianissimo, acquièrent une acuité, une lisibilité peu commune, et apte à nous réjouir. L’équilibre spectral offre une bande passante particulièrement étendue, du grave à l’aigu : basses somptueuses mais sans toniques désagréables, médium ouvert, dépourvu de toute aseptisation, aigu très lumineux, volontiers chatoyant, mais sans excès, la nouvelle signature sonore de la marque britannique. Les timbres sont d’une belle diversité, pourvus toujours d’une très belle présence acoustique, qui n’est pas sans charme. On prend un réel plaisir à l’écoute de cette enceinte foisonnante, riche de détails et toujours d’une générosité qui fait mouche.

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Dynamique :

Le rendement pondéré et somme toute le plus équilibré qui soit, de 90 dB, garantit une étendue dynamique à la fois spontanée et contrôlée quand cela s’impose, tout en évitant toute forme de projection sonore qui au fond n’a pas lieu d’être ou, à l’inverse, une tendance à l’amortissement naturel parfois délicat à gérer. L’écoute n’est d’ailleurs pas à l’abri de certaines fulgurances pour le moins impressionnantes. C’est l’expérience que nous avons vécue avec la prodigieuse Première Symphonie de Sibelius, dirigée par Léonard Bernstein (DG), tout occupé à déployer les sortilèges viennois, avec une force de conviction incomparable. L’orchestre explose, rugit avec une animalité troublante. Concernant les nuances fines de la musique, perceptibles notamment dans le jeu baroque, instrumental ou vocal, notre B&W accomplit sa tâche avec certitude, quoique cela ne soit pas son absolu domaine de prédilection. Mais là encore, c’est cette profusion sonore pleine de couleurs qui emporte l’adhésion menée avec un entrain et une sorte de rutilance à laquelle il est difficile de résister.

Scène sonore :

C’est peut-être le point fort de cette enceinte, comme nous l’avons mentionné plus haut, très charmeuse il est vrai, toujours attractive. L’image stéréo s’étend bien au-delà des enceintes avec un faste, un côté panoramique fort rare à ce niveau de prix. Cette étendue spatiale en haute résolution s’accompagne bien entendu d’une grande précision dans la localisation des sources émissives, permettant de percevoir avec aisance l’emplacement de la flûte par rapport au hautbois ou à la clarinette. Tout cela a quelque chose de vraiment réjouissant, s’agissant d’une restitution ouvertement holographique. Car la stéréo optimisée offre cette possibilité, avec ce côté vaguement multicanal qui nous enchante. Ce sentiment de largeur s’accompagne d’un étagement en profondeur également de premier ordre. Le tweeter carbone débafflé, avec sa courbe de fréquences très étendue vers le haut, à l’évidence d’excellente facture, participe sans aucun doute à cette magie spatiale. Tout cela constitue l’attrait premier de ce modèle remarquable, d’une éblouissante prodigalité.

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Rapport qualité/prix :

De tels atouts pour un prix somme toute raisonnable convainquent totalement. Car cet excellent rapport qualité/prix participe aussi à l’attractivité de cette fort belle enceinte, par ailleurs très agréable sur le plan visuel. Elle accomplira des miracles avec des électroniques d’origine anglaise, notamment, très sûr d’un point de vue musical.

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Attractivité et séduction, tels pourraient être les mots-clés qui caractérisent au mieux la B&W 703 S3, généreuse et plaisante, et qui s’acquittera à l’évidence de tous les genres musicaux, sans faillir, sans que l’on éprouve la moindre frustration. Et puis, il est vrai que cette vaste image en trois dimensions en fera craquer plus d’un…