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Après plusieurs années relativement discrètes sur le terrain du streaming moderne, McIntosh poursuit le développement de ses électroniques connectées avec le CS7500. Ce nouveau préamplificateur stéréo combine les fonctions d'un contrôleur analogique, d'un DAC et d'un lecteur réseau dans un même châssis.
L'appareil se destine ainsi à prendre place au centre d'un système haute-fidélité, entre les différentes sources et un ou plusieurs blocs de puissance. Il peut également être associé à des enceintes actives grâce à ses sorties préamplifiées. McIntosh conserve au passage les éléments esthétiques emblématiques de la marque, à commencer par les fameux vumètres bleus.
Une connectique particulièrement complète
Le CS7500 se distingue d'abord par la richesse de sa connectique. La partie analogique propose six entrées, dont deux XLR symétriques, trois RCA et une entrée phono configurable pour les cellules MM ou MC.
La partie numérique ajoute sept entrées : deux coaxiales, deux optiques, une USB, une MCT et une HDMI ARC. Cette dernière permet notamment de récupérer le son d'un téléviseur compatible. Les formats multicanaux Dolby et DTS peuvent être convertis en stéréo par le préamplificateur afin de s'intégrer dans une installation deux canaux.
McIntosh multiplie également les possibilités en sortie avec deux paires de sorties variables, disponibles en RCA et XLR, ainsi qu'une sortie RCA à niveau fixe. La seconde paire de sorties variables peut être utilisée pour alimenter un ou deux caissons de basses.
Le CS7500 dispose enfin d'une sortie casque 6,35 mm intégrant le système HXD (Headphone Crossfeed Director) de McIntosh.
Un streamer intégré particulièrement polyvalent
Le CS7500 ne se contente pas d'intégrer une section de conversion numérique. Il embarque également un véritable lecteur réseau.
La connexion au réseau peut s'effectuer en Ethernet ou en Wi-Fi, tandis que la compatibilité couvre les principaux protocoles actuels : Apple AirPlay, Google Cast, Qobuz Connect, Spotify Connect et Tidal Connect. Le CS7500 est également certifié Roon Ready et Roon Tested.
Le Bluetooth n'est pas oublié et prend en charge les codecs aptX HD et aptX Adaptive. McIntosh fait ainsi le choix d'une compatibilité particulièrement large, sans imposer une application propriétaire pour accéder aux différents services de streaming.
Le CS7500 peut donc aussi bien accueillir une platine vinyle qu'un lecteur CD, un ordinateur, un téléviseur ou une bibliothèque musicale dématérialisée.
Un DAC Quad Balanced 32 bits
La conversion numérique repose sur un DAC 8 canaux, 32 bits, en architecture Quad Balanced. La conversion PCM peut atteindre 384 kHz, tandis que l'entrée USB prend en charge les flux jusqu'au DSD512, ainsi que le DXD jusqu'à 384 kHz. Les entrées coaxiales et optiques sont quant à elles limitées au PCM 24 bits/192 kHz.
Cette architecture Quad Balanced vise notamment à réduire la distorsion et le bruit tout en améliorant la dynamique. McIntosh annonce une distorsion harmonique totale de seulement 0,005 %.
La réponse en fréquence s'étend de 15 Hz à 100 kHz à -3 dB, tandis que le rapport signal/bruit atteint 100 dB sur les entrées haut niveau.
Une entrée phono pour les cellules MM et MC
Malgré son orientation numérique, le CS7500 n'oublie pas les sources analogiques. Son entrée phono peut être configurée pour accueillir aussi bien une cellule Moving Magnet qu'une cellule Moving Coil.
Plusieurs niveaux de gain sont disponibles pour l'entrée phono, de 40 à 64 dB, afin d'adapter le préamplificateur aux différentes cellules. McIntosh annonce une sensibilité de 4,5 mV pour les cellules MM et de 0,45 mV pour les modèles MC.
Cette polyvalence permet donc au CS7500 de constituer à lui seul le véritable centre de commande d'une installation stéréo moderne, sans sacrifier la lecture des disques vinyle.
Un préamplificateur pensé pour évoluer
McIntosh présente le CS7500 comme un élément central autour duquel l'utilisateur peut construire son système. Il suffit de lui associer le bloc de puissance correspondant à ses besoins, qu'il soit issu de la gamme McIntosh ou d'un autre constructeur.
Les deux paires de sorties variables symétriques et asymétriques permettent notamment d'alimenter plusieurs amplificateurs de puissance ou de réserver une sortie à la gestion des basses fréquences. Le niveau de sortie peut atteindre 16 V RMS en XLR et 8 V RMS en RCA, ce qui laisse une marge importante pour attaquer différents amplificateurs.
Le CS7500 peut ainsi convenir aussi bien à une configuration traditionnelle avec préamplificateur et bloc de puissance qu'à un système plus moderne associant directement le préampli à des enceintes actives.
À qui s'adresse le McIntosh CS7500 ?
Avec son streamer intégré, son DAC 32 bits, son entrée phono MM/MC, sa connectique analogique et numérique particulièrement riche et ses sorties RCA et XLR, le McIntosh CS7500 s'adresse avant tout aux audiophiles souhaitant centraliser leur système autour d'un seul appareil.
Il constitue également une solution particulièrement cohérente pour les amateurs de la marque américaine qui souhaitent moderniser une installation McIntosh sans renoncer aux sources analogiques traditionnelles.
Son prix de 16 000 € le réserve évidemment à des systèmes haut de gamme, mais le CS7500 rassemble dans un seul appareil des fonctions qui nécessiteraient autrement plusieurs électroniques séparées.
Ce qu'on en pense
Avec le CS7500, McIntosh propose un préamplificateur particulièrement complet qui réussit à réunir deux univers autrefois assez distincts : celui des électroniques analogiques traditionnelles et celui du streaming moderne.
La richesse de la connectique constitue sans doute son principal atout. Entre l'entrée phono MM/MC, les entrées XLR et RCA, le DAC haute résolution, le streaming réseau, le Bluetooth et le HDMI ARC, il est difficile d'imaginer une source qui ne puisse pas trouver sa place dans le système.
L'intégration du streamer et du DAC permet surtout de simplifier considérablement une installation sans renoncer aux possibilités d'évolution. Reste que son tarif de 16 000 € le destine clairement aux systèmes très haut de gamme. Pour les amateurs de McIntosh souhaitant construire un système moderne autour d'un préamplificateur unique, le CS7500 apparaît néanmoins comme l'une des propositions les plus polyvalentes de la marque.
Spécifications techniques
McIntosh CS7500
- Type : préamplificateur stéréo connecté
- Nombre de canaux : 2
- DAC : 8 canaux, 32 bits/384 kHz, architecture Quad Balanced
- Conversion PCM : jusqu'à 32 bits/384 kHz
- Conversion USB : PCM jusqu'à 384 kHz, DSD64/128/256/512, DXD 352,8/384 kHz
- Conversion coaxiale/optique : jusqu'à 24 bits/192 kHz
- Réponse en fréquence : 15 Hz - 100 kHz (+0/-3 dB)
- Distorsion harmonique totale : 0,005 %
- Rapport signal/bruit : 100 dB
- Niveau de sortie maximal : 16 V RMS XLR / 8 V RMS RCA
- Entrées analogiques : 2 XLR, 3 RCA, 1 phono MM/MC
- Entrées numériques : 2 coaxiales, 2 optiques, 1 USB-B, 1 MCT, 1 HDMI ARC
- Sorties variables : 2 XLR + 2 RCA
- Sortie fixe : 1 RCA
- Sortie casque : Jack 6,35 mm avec HXD
- Réseau : Ethernet, Wi-Fi
- Streaming : AirPlay, Google Cast, Qobuz Connect, Spotify Connect, Tidal Connect, Roon Ready, Roon Tested
- Bluetooth : aptX HD, aptX Adaptive
- Entrée phono : MM/MC
- Gain phono : 40, 46, 52, 58 ou 64 dB
- Dimensions : 444,5 × 152 × 432 mm
- Poids : 11,3 kg
- Coloris : noir
- Prix : 16 000 €
