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Esoteric n'est pas vraiment le genre de constructeur à concevoir des produits ordinaires. La nouvelle T-01 en est une nouvelle illustration, même si elle reste relativement mesurée au regard de certaines réalisations très exclusives de la marque.
Ici, pas de dimensions complètement démesurées ni de concept difficile à expliquer : Esoteric s'est concentré sur un objectif bien précis, réduire au maximum les perturbations mécaniques et les frottements affectant la rotation du disque. Pour y parvenir, la marque japonaise fait largement appel aux propriétés des aimants.
Un châssis conçu pour isoler la lecture
Avec 539 x 206 x 432 mm et 35 kg sur la balance avec le bras, la T-01 est loin d'être une petite platine. Son châssis adopte toutefois une conception assez classique dans son apparence.
Esoteric utilise une structure en trois couches, composée de deux plaques d'aluminium entourant une plaque centrale en MDF recouverte d'une finition noire laquée. L'ensemble repose sur des pieds de découplage combinant pointe, repose-pointe et base amortissante.
L'objectif est de créer une plateforme aussi stable que possible et de limiter l'influence des vibrations mécaniques extérieures sur la lecture du vinyle.
Un plateau de 13 kg maintenu par répulsion magnétique
Le plateau constitue sans doute l'élément le plus spectaculaire de la T-01. Sa structure en aluminium et en fer atteint 13 kg, mais Esoteric utilise son système Magne-Float Platter pour réduire considérablement la charge mécanique réellement supportée par le système de rotation.
Le principe repose sur la répulsion de plusieurs aimants. Une fois le plateau en place, son poids effectif est ramené à environ 5,5 kg au niveau de l'élément de rotation.
Esoteric cherche ainsi à réunir deux avantages habituellement difficiles à concilier : l'inertie importante procurée par un plateau très lourd et une friction réduite au niveau de son axe.
Le constructeur complète ce dispositif par un roulement à billes inversé. Même le couvre-plateau sort de l'ordinaire puisqu'il est réalisé en washi, le traditionnel papier japonais.
Un entraînement sans liaison mécanique directe
Les aimants ne servent pas uniquement à soutenir le plateau. Esoteric les utilise également pour transmettre le mouvement du moteur.
Baptisé MagneDrive, ce système breveté sépare complètement le moteur de l'unité d'entraînement. Il n'existe donc pas de liaison mécanique directe entre les deux éléments.
Le fonctionnement repose sur un électro-aimant rotatif placé à proximité d'une roue d'induction en fer crantée, installée sous le plateau. En contrôlant l'attraction et la répulsion des différentes sections de cette roue, le système génère la rotation du plateau.
Cette architecture doit notamment permettre de supprimer une source potentielle de vibrations et de frottements mécaniques entre le moteur et le plateau.
Un moteur isolé et piloté par une horloge 10 MHz
Le moteur bénéficie lui aussi d'une attention particulière. Il est installé sur une sur-base en laiton et associé à plusieurs éléments destinés à renforcer son découplage mécanique.
Selon Esoteric, cette combinaison entre le moteur et le système MagneDrive permet notamment d'obtenir un fonctionnement particulièrement silencieux, tout en conservant un couple important.
La gestion de la vitesse fait appel à une horloge 10 MHz reposant sur la technologie maison Master Sound Discrete Clock. Cette référence sert notamment au contrôle et à la correction de la rotation en temps réel.
Les utilisateurs disposant déjà d'un écosystème Esoteric peuvent également connecter une horloge externe Master Clock Generator via l'entrée 10 MHz.
Une alimentation externe pour isoler davantage la platine
Comme sur de nombreuses réalisations très haut de gamme, Esoteric sépare l'alimentation du reste de la platine.
La T-01 reçoit ainsi un bloc externe doté d'un transformateur torique de forte taille. Celui-ci prend place dans un châssis en aluminium installé lui-même sur des pieds de découplage.
Cette séparation permet de maintenir l'alimentation à distance des éléments sensibles de la platine, tout en renforçant encore la volonté d'Esoteric de limiter les perturbations mécaniques.
Deux emplacements pour bras de lecture
La T-01 peut être commandée seule ou accompagnée du bras de lecture TA-9S. La cellule n'est pas intégrée par défaut, mais une cellule est fournie lorsque la platine est associée à ce bras.
Le TA-9S adopte une géométrie en J et mesure 309 mm, pour une longueur effective de 232 mm. Entièrement usiné en aluminium, il repose sur une base combinant aluminium et laiton.
Cette dernière permet notamment d'effectuer différents réglages, dont l'anti-skating et le VTA.
Esoteric prévoit surtout une possibilité intéressante pour les audiophiles souhaitant faire évoluer leur configuration : deux emplacements pour bras de lecture sont disponibles sur la T-01. Il devient ainsi possible d'envisager plusieurs bras et cellules sur une même platine.
À qui s'adresse l'Esoteric T-01 ?
Avec un tarif de 45 000 euros sans bras et 48 000 euros avec le TA-9S, la T-01 s'adresse évidemment à un public extrêmement restreint.
Elle vise les collectionneurs et audiophiles pour lesquels la lecture vinyle constitue un élément central de l'installation et qui recherchent une réalisation mécanique particulièrement poussée.
La possibilité d'installer deux bras de lecture pourra également intéresser les passionnés disposant de plusieurs cellules ou souhaitant comparer différentes configurations analogiques sans devoir changer de platine.
Ce qu'on en pense
La T-01 représente une approche particulièrement originale de la platine vinyle. Esoteric ne cherche pas simplement à augmenter la masse du plateau ou à multiplier les éléments de découplage : la marque utilise les aimants comme élément central de sa mécanique, aussi bien pour soutenir le plateau que pour transmettre le mouvement du moteur.
Le concept MagneDrive est probablement la partie la plus intrigante de l'ensemble, puisqu'il permet de dissocier physiquement le moteur du système d'entraînement. Associé au Magne-Float Platter, au roulement inversé et à l'horloge 10 MHz, il compose une mécanique particulièrement ambitieuse.
Reste évidemment la question du prix. À 48 000 euros avec son bras, la T-01 évolue dans une catégorie où la recherche de la performance absolue prend largement le dessus sur toute considération de rapport qualité/prix. Elle n'en demeure pas moins une démonstration intéressante du savoir-faire mécanique d'Esoteric.
Spécifications de l'Esoteric T-01
- Type : platine vinyle à entraînement magnétique
- Châssis : aluminium / MDF / aluminium
- Plateau : aluminium et fer avec technologie Magne-Float Platter
- Couvre-plateau : washi
- Roulement : à billes inversé
- Entraînement : système magnétique sans contact Esoteric MagneDrive
- Horloge : 10 MHz, Master Sound Discrete Clock
- Alimentation : bloc linéaire externe
- Vitesses : 33 et 45 tr/min
- Pleurage et scintillement : < 0,06 %
- Consommation : 9 W
- Emplacements pour bras : 2
- Dimensions avec bras : 539 x 206 x 432 mm
- Dimensions de l'alimentation : 146 x 128 x 353 mm
- Poids de l'unité principale : 35 kg
- Poids de l'alimentation : 7 kg
- Prix : 45 000 € sans bras / 48 000 € avec bras TA-9S
