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Une nouvelle étape pour Focal et Naim
L’annonce a surpris une partie de l’industrie audio. Le groupe belge Barco a confirmé avoir conclu un accord de principe pour acquérir VerVent Audio Holding, société qui détient les marques Focal et Naim.
L’opération n’est pas encore finalisée et reste soumise aux procédures réglementaires ainsi qu’aux consultations des instances représentatives des salariés. Mais la direction du groupe affiche déjà une ambition claire. Rapprocher l’image et le son pour proposer des expériences audiovisuelles intégrées.
Pour les passionnés de haute fidélité, ce rapprochement met en relation deux univers qui se côtoient depuis longtemps dans le home cinéma haut de gamme, sans jamais vraiment fusionner.
Barco, une histoire liée à l’image
Fondée en Belgique en 1934, Barco est à l’origine une entreprise spécialisée dans la radio et l’électronique. Le nom lui-même vient de “Belgian American Radio Corporation”. Au fil des décennies, la société s’oriente progressivement vers les technologies d’affichage et de projection.
C’est dans ce domaine que Barco bâtira sa réputation mondiale. Projecteurs numériques pour les salles de cinéma, solutions de visualisation médicale, murs d’images pour les centres de contrôle ou encore technologies collaboratives pour les entreprises.
Aujourd’hui, le groupe emploie plusieurs milliers de personnes et réalise près d’un milliard d’euros de chiffre d’affaires annuel.
Dans l’univers du cinéma professionnel, Barco est devenu l’un des acteurs majeurs de la projection numérique. Un positionnement qui donne une nouvelle dimension à l’arrivée d’un spécialiste du son haut de gamme dans son portefeuille.
VerVent, un acteur clé de l’audio premium
Basé à Saint-Étienne, VerVent Audio Holding regroupe plusieurs activités liées à l’audio haut de gamme. Le groupe s’appuie principalement sur deux marques emblématiques.
Focal, référence française de l’enceinte acoustique, aussi bien dans la hi-fi domestique que dans le studio ou l’automobile.
Naim, constructeur britannique reconnu pour ses électroniques audiophiles et ses systèmes connectés.
Le groupe développe également des solutions audio pour l’automobile, le nautisme ou les installations personnalisées. Son réseau comprend plus de 80 boutiques premium et plusieurs milliers de points de vente à travers le monde.
L’ensemble représente environ 110 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel.
Vers une nouvelle génération de systèmes audiovisuels
Pour Barco, cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large. Celle de proposer des solutions audiovisuelles complètes.
L’idée est simple. Associer l’expertise historique du groupe dans l’image à celle de VerVent dans l’audio pour créer des expériences immersives cohérentes.
Dans les faits, cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles installations mêlant projection cinéma haut de gamme, enceintes Focal et électroniques Naim. Un terrain particulièrement fertile dans le home cinéma de très haut niveau, mais aussi dans les espaces publics, les cinémas privés ou certaines installations professionnelles.
Dans un marché où l’expérience immersive devient un argument central, ce rapprochement pourrait donner naissance à un acteur capable de contrôler toute la chaîne audiovisuelle.
Ce qu’on en pense
Dans la haute fidélité, les acquisitions suscitent toujours des interrogations. Mais celle-ci a quelque chose de différent. Elle ne concerne pas seulement l’audio. Elle rapproche deux univers technologiques qui se sont longtemps développés séparément.
Si l’opération se concrétise, Barco pourrait devenir l’un des rares groupes capables de maîtriser à la fois l’image cinéma et l’audio audiophile au plus haut niveau.
Pour les amateurs de home cinéma très haut de gamme, les perspectives sont particulièrement stimulantes. On imagine facilement des installations où projecteurs Barco, enceintes Focal et électroniques Naim seraient pensés comme un ensemble cohérent.
Chez Haute Fidélité, on regarde évidemment cela avec curiosité. Et on avoue déjà attendre un rendez-vous précis. L’ISE de l’année prochaine. Si cette alliance prend forme, ce salon pourrait bien être l’endroit idéal pour découvrir les premières démonstrations d’un nouveau type de système où image et son haut de gamme fonctionneraient enfin comme un tout.
