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Astell&Kern poursuit la montée en gamme de sa famille de baladeurs A&ultima avec le SP4000T. Dévoilé au High End de Vienne 2026, ce nouveau modèle reprend la plateforme du SP4000 tout en y ajoutant une architecture à tubes particulièrement ambitieuse. Quatre tubes Raytheon JAN6418 sont ainsi intégrés au sein d'une conception séparée pour les canaux gauche et droit. En parallèle, Astell&Kern dévoile les Clarus, des écouteurs intra-auriculaires tribrides à neuf transducteurs.
Quatre tubes Raytheon dans un baladeur haut de gamme
Le SP4000T associe une architecture numérique de dernière génération à une approche analogique reposant sur des tubes à vide. Il intègre quatre tubes vintage Raytheon JAN6418 MIL-Spec, répartis au sein de deux structures indépendantes à double tube, chacune dédiée à un canal. Les tubes sont mesurés individuellement puis appairés en fonction de leurs caractéristiques de bruit et de gain.
Astell&Kern a également travaillé sur l'isolation des tubes afin de limiter les nuisances liées aux vibrations et aux interférences. Le SP4000T inaugure notamment une architecture anti-microphonique à cinq niveaux, contre quatre sur la génération précédente.
Le Triple Tube Mode permet de choisir entre trois modes de fonctionnement : Triode, Ultra Linear et Pentode. Le premier privilégie une restitution douce et chaleureuse, tandis que le deuxième cherche un équilibre entre densité et précision. Le mode Pentode mise quant à lui sur une restitution plus énergique et dynamique. En association avec les trois modes d'amplification du baladeur et les trois niveaux de réglage de la tension des tubes, le SP4000T offre jusqu'à 54 combinaisons sonores.
Une amplification hybride et une conversion double mono
Le SP4000T conserve également le Triple AMP Mode caractéristique des modèles « T » d'Astell&Kern. L'utilisateur peut ainsi combiner les étages à tubes avec les modes OP AMP et Hybrid AMP. Ce dernier propose cinq niveaux de réglage afin d'ajuster l'équilibre entre chaleur analogique et transparence.
Le baladeur dispose par ailleurs d'un High Driving Mode destiné à alimenter des casques haut de gamme avec davantage de puissance et de contrôle. Astell&Kern annonce également une architecture numérique en double mono reposant sur deux DAC AK4499EX et deux processeurs AK4191EQ, chacun dédié à un canal.
Les technologies propriétaires ESA (Enhanced Signal Alignment) et Advanced DAR complètent l'architecture numérique. La première vise à améliorer la cohérence temporelle du signal, tandis que la seconde cherche à restaurer certaines composantes harmoniques avant l'upsampling.
Android 15 et double antenne Wi-Fi
Le SP4000T fonctionne sous Android 15 et bénéficie d'un accès complet au Google Play Store. Il peut ainsi accueillir les principales applications de streaming. La technologie propriétaire ADP (Astell&Kern Direct Path) contourne les limitations habituelles du système Android afin de permettre une lecture bit-perfect des flux audio.
Le baladeur est également le premier modèle de la marque à intégrer une double antenne Wi-Fi. Astell&Kern annonce ainsi des performances améliorées pour le streaming et les téléchargements sans fil.
Le SP4000T prend en charge les fichiers PCM jusqu'en 32 bits/768 kHz ainsi que le DSD512. Il dispose de 256 Go de stockage interne, extensible par carte microSD jusqu'à 1,5 To. La connectivité comprend notamment le Wi-Fi double bande, le Bluetooth compatible aptX Adaptive et LDAC, le DLNA, la fonction DAC USB et la sortie audio USB.
Clarus : neuf transducteurs dans chaque écouteur
Astell&Kern a également présenté les Clarus, de nouveaux écouteurs intra-auriculaires haut de gamme. Ces modèles reposent sur une architecture tribrid à neuf transducteurs, chacun étant dédié à une partie spécifique du spectre.
La conception associe un transducteur dynamique pour les basses fréquences, plusieurs transducteurs à armature équilibrée pour les médiums et les aigus, ainsi que des transducteurs MEMS pour les fréquences les plus élevées. L'ensemble prend place dans une coque en aluminium 6061-T6.
Avec le SP4000T et les Clarus, Astell&Kern poursuit donc une stratégie de montée en gamme particulièrement ambitieuse. Le baladeur cherche à réunir les technologies numériques les plus avancées de la marque avec une véritable section analogique à tubes, tandis que les Clarus viennent compléter cette proposition avec une solution d'écoute nomade particulièrement sophistiquée.
Ce qu'on en pense
Avec le SP4000T, Astell&Kern propose l'un des baladeurs audiophiles les plus ambitieux de sa gamme. L'intégration de quatre tubes Raytheon dans une architecture séparée, combinée aux différents modes d'amplification, permet de personnaliser très finement la restitution.
L'appareil conserve en parallèle une architecture numérique de très haut niveau, avec ses deux DAC AK4499EX, Android 15, la lecture jusqu'au DSD512 et une connectivité sans fil particulièrement complète. Une proposition qui devrait séduire les audiophiles nomades à la recherche d'un appareil capable de combiner technologies numériques de pointe et approche analogique à tubes.
Spécifications techniques
Astell&Kern SP4000T
Type : baladeur audiophile avec amplification à tubes
Tubes : 4 × Raytheon JAN6418 MIL-Spec
Modes de fonctionnement des tubes : Triode, Ultra Linear, Pentode
Modes d'amplification : OP AMP, Tube AMP, Hybrid AMP
DAC : 2 × AK4499EX
Processeurs : 2 × AK4191EQ
Système d'exploitation : Android 15
Lecture PCM : jusqu'à 32 bits/768 kHz
Lecture DSD : jusqu'à DSD512
Stockage interne : 256 Go
Extension : microSD jusqu'à 1,5 To
Wi-Fi : double antenne, double bande
Bluetooth : aptX Adaptive, LDAC
Écran : tactile Full HD de 6 pouces
Connectivité : Wi-Fi, Bluetooth, DLNA, USB DAC, sortie audio USB
Prix : environ 3 700 €
Astell&Kern Clarus
Type : écouteurs intra-auriculaires tribrides
Architecture : 9 transducteurs par écouteur
Transducteurs : dynamique, armatures équilibrées et MEMS
Coque : aluminium 6061-T6
